Perlai susiformuoja kai kurių moliuskų kriauklėse kaip imuninės sistemos reakcija ir veikia kaip apsaugos mechanizmas prieš galimą grėsmę, tokią kaip parazitai ar kt., kuri gali pažeisti mantijos audinį. Mažas jos fragmentas patenka į kriauklę, o tai priverčia formuotis perlo apdangalui, į kurį moliuskas išskiria kalcio karbonato. Perlai laikomi moteriškais papuošalais ir asocijuojami su mėnuliu bei Veneros planeta. Tačiau šiais laikais neretai šį papuošalą renkasi ir vyrai.
Dydis
Perlai pirmiausia apibūdinami milimetrais, o ne svoriu. Kuo didesnis dydis, tuo kaina yra aukštesnė, tačiau kai kalbame apie perlus, kainų šuoliai gali būti nevienodi. Kai dydis pasiekia 8-9 mm skersmens skalę ir aukščiau, kainos kyla daug staigiau ir aukščiau, palyginus su mažesnio skersmens skalėmis.
Forma
Perlai gali būti apvalūs, ovalo formos, taip pat kriaušės ar netgi deformuoti. Perlų karoliai dažniausiai pasižymi apvaliais karoliukais, auskarai – lašo ar kriaušės. Pastarieji yra vadinami „barokiniais perlais“. Simetriški lašai yra tarp labiausiai vertinamų formų. Perlai tipiškai svyruoja nuo 2 mm iki 16 mm skersmens ir šis dydis pagrinde priklauso nuo moliusko, kuriame susikuria, tipo.
Spalva
Perlai gali būti įvairių spalvų, nuo baltos iki visiškai juodos. Natūrali spalva priklauso nuo keleto veiksnių, tokių kaip dominuojanti pagrindinė perlo spalva, viena ar daugiau spalvų esančių ant pagrindinės ir taip pat spalvų žaižaravimo. Paskutinis aspektas gali būti subtili spalvų, tokiu kaip rausva, žalia, mėlyna ar netgi sidabrinė kombinacija, ir ji gali keistis, vartant perlą delne.
Jūriniai perlai
Japonijos perlai (arba Akoya) geriausiai žinomi ir labiausiai vertinami pasaulyje. Jie pasižymi ypač gražiu blizgesiu, yra tobulai apvalių formų, gerai atspindi šviesą. Anksčiau Akoya perlai buvo auginami tik Japonijoje, bet neseniai Kinija irgi pradėjo juos kultivuoti. Dauguma šių perlų yra balti, pilkšvi su rožinės, žalios ar sidabrinės atspalviu. Labai retai išgaunami mėlyni su sidabriniu ar rožiniu atspalviu. Dydis: 1-11 mm.
Pietų jūros perlai auga Šiaurės Vakarų Australijos krante ir jų pagrindinis pranašumas – dydis. Jie yra stambesni nei kiti. Jų išauginama nedaug, todėl jie labiau vertinami ir yra brangesni. Dėl perlamutro storio bei tankumo labai gerai blizga, idealiai atspindi šviesą.
Taičio arba juodieji perlai – tai meno kūrinys, kurio individualumas praktiškai nesikartoja. Taičio perlai išsiskiria savo spalvų žaismingumu saulės šviesoje, taip pat metaliniu atspalviu, kurio neturi kitos rūšys. Labai sunku surasti perlui porą, nes atspalviai nesutampa. Tad norint surinkti panašaus atspalvio bei spindėjimo vėrinį reikia perrinkti tūkstančius perlų, tai užtrunka keletą metų, todėl ir kaina jų aukšta.
